虽然莱姆病它很少会危及生命，但会导致慢性关节疼痛和神经系统症状，即使在接受推荐抗生素治疗的患者中也是如此。如果不及时治疗，感染会扩散到关节、心脏和神经系统，并可能导致更严重的并发症。
莱姆病病例呈上升趋势
莱姆病专家表示，莱姆病疫苗可以帮助威斯康星州等病例数高的州减少病例数。根据美国卫生部的数据，2021年，该州估计有近5000例莱姆病病例，在过去15年里增加了一倍多威斯康辛州卫生服务部．专家说，病例增加的一个原因是传播导致莱姆病的细菌的蜱虫的地理分布增加，这种细菌被称为伯氏疏螺旋体。
“今天患莱姆病的风险比过去更高，”他说珍妮弗科伯恩他是哈佛大学的教授开云体育官方下载威斯康辛医学院他研究引起莱姆病的细菌。“除了蜱虫的地理范围更广之外，这种增加还由于人类对前荒野的占领扩大，这增加了人类接触通常以野生动物为食的蜱虫的机会。”第三个因素是气候变化。冬天温暖的温度促进了蜱虫和它们赖以生存的野生动物的生存。”
莱姆病疫苗在临床试验中杀死蜱虫叮咬人类时的细菌
莱姆病疫苗可用于狗，但还没有一种可用于人。预防人类感染莱姆病的唯一方法是尽量防止蜱虫叮咬。预防措施包括使用含有至少20%避蚊胺(DEET)的驱蚊剂，穿长袖衣服和定期检查蜱虫。蜱虫可以像罂粟种子一样小。发现它们的一种方法是寻找一个小的，闪亮的雀斑。
随着新疫苗的开发，人们有希望更有效地预防。Valneva和辉瑞公司开发的候选疫苗VLA15目前处于后期临床试验阶段，正在大规模人群中进行测试。如果试验结果成功，下一步就是该疫苗获得FDA的批准。VLA15是针对伯氏疏螺旋体(Borrelia burgdorferi)细菌(称为OspA)的外表面蛋白质构建的。OspA主要是由蜱虫体内的细菌产生的。阻断OspA可以阻止细菌离开蜱虫并感染人类。
“当蜱虫以接种疫苗的人为食时，人血液中的抗体和其他化合物会在细菌还在蜱虫体内时将其杀死，”科伯恩博士说。“由于世界不同地区的细菌产生不同版本的OspA，这种疫苗被设计成将多个版本的OspA连接在一起。”
VLA15候选疫苗的组成不同于以前可用的人类莱姆病疫苗，LYMERix®该产品于2002年被制造商停产。由于缺乏兴趣(当时莱姆病病例数量较低)和担心疫苗副作用关节炎，该公司自愿停止了该疫苗。VLA15的制造商改变了他们产品中被认为可能导致关节炎的细菌蛋白质的部分。
第二种莱姆病疫苗及单克隆抗体注射正在研制中
第二种莱姆病疫苗正处于早期研发阶段耶鲁大学医学院．这种候选疫苗旨在通过识别蜱虫唾液时激活体内的免疫反应来发挥作用。在细菌从蜱传播之前，免疫反应在叮咬部位被触发。针对蜱虫唾液的疫苗也可以防止由这些蜱虫传播的其他传染病的传播。
针对莱姆病的单克隆抗体也处于早期开发阶段。研究人员马萨诸塞大学陈医学院正在研究一种单次注射，将在蜱虫高峰季节开始时注射，以提供针对莱姆病的季节性保护。这种单克隆抗体被称为莱姆PrEP，它通过一种被称为被动免疫的过程起作用，这是一种不同于疫苗的机制。莱姆病预防将单一的人类抗莱姆病血液蛋白直接传递给人，而不是触发人的免疫系统来抵抗感染。到目前为止，它已经在动物身上进行了研究，并有效地阻止了感染。
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